Vieraskasvilajit ja kasvupaikan eliöstö

Vieraskasvilajien näkyvin haitta on, että laajaksi päässeet kasvustot vievät tilaa luonnonvaraisilta kasvilajeilta. Vieraskasvit vaikuttavat kuitenkin myös muiden eliölajien esiintyvyyteen. Britanniassa muutama vuosi sitten tehdyn tutkimuksen mukaan selkärangattomien lajimäärä esimerkiksi jättipalsamikasvustoissa on vähäisempi verrattuna kohteisiin, joiden kasvilajisto on kotoperäinen.

Tutkimuksessa havaittiin, että jättipalsamikasvustossa hämähäkkilajien esiintyvyys oli 75% pienempi, kovakuoriaislajien 64% pienempi ja nivelkärsäisiin kuuluvia lajien 58% pienempi kuin vertailukohteissa. Myös maanpinnalla esiintyvien hajottajien, kasvinsyöjien ja saalistajien määrät olivat vähäisempiä. Kasvilajiston köyhtyessä myös muu eliölajisto näyttää köyhtyvän. Selkärangattomat ovat sopeutuneet kotoperäisen kasvilajiston tarjoamaan ravintoon ja olosuhteisiin, jotka jättipalsamin myötä muuttuvat.  
 

Copyright www.cabi.org

Jättipalsami ei kelpaa selkärangattomille ravinnoksi alkuperäisten kasvilajien tapaan, jolloin eliölajiston monimuotoisuus vieraskasvin valloittamalla alueella vähenee. Muutokset ravintoketjun alkupäässä heijastuvat oletettavasti myös ravintoketjun huipulle. Itä-Euroopassa on jo havaittu lintulajiston köyhtymistä alueilla, joissa piiskut valtaavat vieraslajeina tilaa kotoperäisiltä kasvilajeilta.

Maan pintakerroksessa esiintyvien hajottajien määrät sen sijaan pysyivät tutkimuksen mukaan ennallaan tai olivat normaalia suurempia, mikä voi johtua siitä, että  jättipalsamikasvustoissa maa pysyy normaalia kosteampana.

Maan kosteus puolestaan houkuttelee paikalle kotiloita. Jättipalsamia ja kotiloita käsittelevän tutkimuksen mukaan erilaiset kotilolajit viihtyvätkin hyvin jättipalsamikasvustoissa. Tiheän jättipalsamikasvuston varjostama maanpinta pysyy kosteana ja viileänä, mikä on ihanteellinen elinympäristö kotiloille.

Torjumalla vieraskasvilajeja voidaan siis toisaalta edistää  luontaisen eliölajiston säilymistä ja toisaalta hillitä esimerkiksi lehtokotiloiden liiallista leviämistä.